海员是一种国际性职业。国际海运业有统一、严格的运作规范，海员作业区是世界公海、各国领海及开放港口。其职业特点有四：
一是就业有保障。海员流动性大，平均在职时间为5——8年。加上海员市场特别是高级海员长期以来供不应求，因此，海员的就业一般都能得到保障。
二是成才周期短。海员比一般陆地上职业晋升要快，按国家规定，一名高级海员，从实习生到正式顶职，实习期须经12个月方可换证正式顶职，三副、三管轮职务升到二副、二管轮，需在船顶职工作18个月，二副、二管轮正式顶职18个月可以通过考试，考取大副、大管轮。大副、大管轮正式顶职24个月，可以考取船长、轮机长。一名航海院校毕业生，具有10年左右海上实际工作经历即可能升为船长（轮机长）。
三是安全系数高。据专家论证，也是世界公认的事实，地球上的四大交通工具，按安全系数分，高的是飞机，其次就是轮船，然后才是火车、汽车。
四是家庭致富快。高级海员实习结束正式顶职后，三副、三管轮月收入1——1.5万元；二副、二管轮月收入1.5——2万元；大副、大管轮每月收入可达2.5——3万元，船长、轮机长月收入3——5万元。 当然也有很多缺点，就是经常出海，长时间不能回来。晕船的好不要去。
而高级海员、游轮乘务对专业知识的掌握，仅说明从业人员驾驶与管理船舶具备了必要的条件。但驾驶船舶、运输人员与货物是个复杂的工作，需要海员具有较高的综合素质，惟有如此，作为海员的条件才能充分。对海员综合素质的要求，目的是为了能保障船舶的安全航行，保证旅客及货物快捷、经济地运达。
天津天方海员职业学校高级海员、游轮乘务的学生毕业后主要从事远洋、近洋及沿海船舶驾驶工作及港口引航，亦可从事航运管理、货运代理等相关职业，就业前景好，工作收入高。
